Hardin’s Creek presenta tres nuevos bourbons para explorar el efecto de la destilación

Hardin’s Creek, la línea de whiskies experimentales y ediciones limitadas de James B. Beam Distilling Co., presentó su colección 2026 con una propuesta que pone el foco en una etapa fundamental de la elaboración del bourbon: la destilación.

La nueva serie está compuesta por tres expresiones de Kentucky Straight Bourbon Whiskey, denominadas Low Distillation Profile, Middle Distillation Profile y High Distillation Profile. Las tres tienen ocho años de añejamiento y comparten la misma receta de granos, el proceso de fermentación y las condiciones generales de maduración. La diferencia está en los niveles de alcohol alcanzados durante la destilación y en cómo estos modifican el destilado que posteriormente ingresa a las barricas.

El proyecto fue desarrollado bajo la dirección de Freddie Noe, maestro destilador de octava generación de la familia Beam. La intención es mostrar qué sucede cuando se modifica una variable del proceso productivo y se mantienen las demás condiciones lo más constantes posible.

Noe explicó que "una graduación de destilación más baja permite trasladar una mayor cantidad de compuestos desarrollados durante la fermentación al destilado final y que modificar ese punto de partida también cambia el trabajo que tendrá por delante la barrica durante los años de maduración".

Hardin’s Creek 2026: tres perfiles de destilación diferentes

El concepto de la colección parte de una pregunta: ¿cómo cambia un bourbon cuando se modifica el grado alcohólico al que se realiza la destilación?

En la elaboración de whisky, el nivel de alcohol del destilado influye en qué componentes provenientes de la fermentación permanecen en el líquido. En términos generales, una destilación a menor graduación permite conservar una mayor proporción de compuestos que aportan peso y características intensas al perfil. Al elevar ese nivel, el destilado tiende a ser más ligero.

Para demostrarlo, Hardin’s Creek trabajó con tres objetivos diferentes en la primera destilación: 105, 115 y 120 proof. En el sistema estadounidense, proof equivale al doble del porcentaje de alcohol por volumen.

Las tres expresiones también presentan diferencias en la segunda destilación y en el grado alcohólico de entrada a barrica. Los destilados Low y Middle ingresaron a las barricas a 115 y 120 proof, respectivamente. En el caso de High, el destilado alcanzó 130 proof en la segunda etapa y luego fue reducido a 125 proof antes de entrar en la barrica, el máximo permitido para la elaboración de bourbon.

A pesar de esas diferencias, los tres whiskies fueron embotellados a 109 proof, equivalentes a 54,5% de alcohol por volumen, y tienen una edad declarada de ocho años.

Low, Middle y High: qué diferencia a los tres bourbons

Hardin’s Creek Low Distillation Profile representa el extremo más bajo del experimento. Su primera destilación se realizó a 105 proof y la segunda a 115 proof. La propuesta busca conservar una mayor cantidad de compuestos provenientes de la fermentación y desarrollar un perfil de mayor intensidad.

En las primeras impresiones de cata publicadas por Bourbon Obsessed, esta expresión presentó notas de té y fruta ligera, con una percepción menos dulce que las otras dos. La etiqueta representa el comienzo del recorrido por una montaña y acompaña la idea de una destilación en el nivel más bajo del espectro.

Hardin’s Creek Middle Distillation Profile ocupa el punto intermedio, con una primera destilación a 115 proof y una segunda a 120 proof. Su objetivo es encontrar un equilibrio entre la concentración de compuestos y un destilado más definido.

Las impresiones de cata destacaron una presencia más marcada de especias y té, además de un final más seco. La ilustración de la botella muestra una posición intermedia en el recorrido de la montaña.

Por último, Hardin’s Creek High Distillation Profile representa el nivel más elevado del experimento. Su primera destilación se realizó a 120 proof y la segunda llegó a 130 proof, antes de reducir el destilado a 125 proof para cumplir con el límite legal de entrada a barrica.

El resultado busca un perfil más ligero, con mayor presencia de características frutales. En la degustación relatada por Bourbon Obsessed aparecieron notas de butterscotch, té y especias, junto con una dulzura moderada. La etiqueta representa la cima de la montaña y completa la secuencia visual de la colección.

Freddie Noe y la experimentación detrás de Hardin’s Creek

La nueva colección continúa con la filosofía de Hardin’s Creek, una marca creada para explorar diferentes aspectos de la producción del bourbon y presentar whiskies que se apartan de las expresiones tradicionales de la destilería.

Lanzada en 2022, la línea ya había experimentado con variables como el lugar de añejamiento y las características de los almacenes. En esta oportunidad, el foco se desplaza hacia una etapa anterior: el trabajo en los alambiques.

El desarrollo de las tres expresiones tuvo recorridos diferentes dentro de la destilería. Low surgió de un proyecto que Freddie había trabajado durante varios años junto a su padre y un pequeño grupo de colaboradores. Middle nació de una experimentación con un alambique de Clermont, mientras que High tenía una relación más directa con el perfil de Knob Creek: Noe contó que ese destilado podría haber terminado formando parte de esa marca si no hubiera decidido destinarlo a Hardin’s Creek.

La colección 2026 propone así una comparación poco habitual: tres bourbons de la misma destilería, con idéntica edad y graduación de embotellado, pero elaborados con distintos parámetros de destilación. Más que buscar una única versión superior, el objetivo es mostrar cómo una decisión tomada al comienzo del proceso puede transformar el carácter del whisky después de ocho años en barrica.